Un métier encore assez peu connu
Quand on parle de métiers techniques, on pense souvent au développement logiciel, à la cybersécurité, à l'intelligence artificielle, surtout en ce moment, ou à la data. Le métier d'ingénieur FPGA est beaucoup moins connu, alors qu'il intervient dans énormément de systèmes complexes et modernes.
On trouve des FPGA dans l'aéronautique, le spatial, la défense, les télécommunications, l'industrie, le médical, la vidéo, le traitement du signal ou encore les systèmes embarqués. Ce ne sont pas toujours des produits visibles du grand public, mais ils peuvent avoir un rôle essentiel : traiter des données en temps réel, piloter des interfaces rapides, gérer des contraintes temporelles strictes ou réaliser des calculs en parallèle.
C'est justement ce qui rend ce domaine intéressant. On travaille souvent sur des fonctions très concrètes, au cœur du matériel.
Des missions rarement monotones
Le travail d'un ingénieur FPGA ne consiste pas uniquement à écrire du VHDL, du Verilog ou d'autres langages de description matérielle toute la journée. Selon le projet et l'entreprise, il peut aussi falloir :
- comprendre un besoin et le traduire en architecture ;
- choisir les interfaces et découper le design en blocs ;
- écrire et relire du code HDL ;
- créer des testbenches et automatiser les simulations ;
- intégrer des IP et des processeurs embarqués ;
- analyser les contraintes de timing ;
- déboguer sur une carte avec de vrais signaux ;
- échanger avec les équipes logiciel, électronique et système ;
- faire de la documentation :(
Cette diversité permet de développer une vision assez complète d'un produit. On peut partir d'une spécification, construire l'architecture, valider chaque fonction, puis participer aux essais sur le matériel final.
Une compétence spécialisée qui a de la valeur
Le FPGA reste un domaine de niche. Il y a moins de postes dans le FPGA que dans le développement C ou Python. Cependant, même si la demande des entreprises est plus faible en volume, il y a aussi beaucoup moins de personnes réellement formées. Le métier d'ingénieur FPGA ne s'apprend pas du jour au lendemain, et peu de formations approfondissent réellement la conception numérique, le HDL, la vérification et le timing.
Pour parler uniquement de Toulouse et de son agglomération, j'ai recensé, au moment où j'écris ces lignes, une vingtaine d'offres dans la défense et l'aéronautique, dont environ trois à cinq chez un client final.
Un client final ? Il s'agit par exemple d'une entreprise comme Airbus ou Thales. Il faut néanmoins comprendre une chose : devenir ingénieur FPGA est complexe, et votre première expérience sera peut-être dans une société de prestation. Je sais qu'il existe beaucoup de préjugés à ce sujet, mais j'ai moi-même commencé en prestation et cela a été une bonne expérience. Pour un premier poste et pour progresser rapidement, je vous conseille de ne pas écarter une offre au seul motif qu'il s'agit de prestation.
Je vous conseille également de consulter l'étude 2025 sur les salaires de l'électronique publiée par David Hourdebaigt et l'entreprise Khonexio : Étude des salaires de l'électronique 2025.
Le graphique suivant compare notamment les métiers selon le salaire et la tension du marché en 2025 :
Source : Khonexio, étude des salaires 2025 en R&D, électronique, microélectronique et systèmes embarqués.
Le FPGA y apparaît comme un métier à la fois bien rémunéré et soumis à une forte tension de recrutement. C'est une bonne nouvelle pour les personnes qui souhaitent se spécialiser dans ce domaine.
Un domaine où l'on continue toujours d'apprendre
Même après plusieurs années, il reste toujours quelque chose à découvrir. On peut approfondir les architectures de traitement du signal, les interfaces AXI, le PCI Express, l'Ethernet, les mémoires DDR, les SoC, la vérification, la sûreté de fonctionnement ou encore l'optimisation des performances.
Cette progression permanente peut être exigeante, mais elle évite aussi la routine. Chaque nouveau projet apporte ses contraintes, son environnement et ses problèmes particuliers.
Comment savoir si le FPGA peut vous plaire
Le meilleur moyen n'est pas de lire dix descriptions de poste. Essayez de réaliser un petit projet.
Commencez par les bases de la logique numérique, puis écrivez quelques modules simples : un compteur, une machine à états, une UART ou un contrôleur PWM. Simulez-les avec un testbench, observez les chronogrammes et essayez ensuite de les faire fonctionner sur une carte.
Vous pouvez commencer avec les cours VHDL, compléter avec les cours FPGA, puis mettre les notions en pratique dans les exercices.
Si vous prenez plaisir à comprendre pourquoi un signal change à un cycle précis, à corriger un testbench ou à améliorer une architecture, c'est probablement un très bon signe.
Mes derniers conseils de carrière
À titre personnel, et en gardant à l'esprit que les rémunérations varient selon la région, l'entreprise et le poste, voici les seuils que je conseillerais pour une sortie d'école, hors avantages :
- en prestation : pas en dessous de 37 k€ ;
- chez un client final : pas en dessous de 39 k€.
En début de carrière, vous ne ferez probablement pas immédiatement de la conception. Acceptez-le. Vous lirez des designs et vous les testerez. Vous progresserez et vous apprendrez.
Ne prenez pas mes conseils pour argent comptant. Il faut aussi vous attarder sur votre bien-être quotidien et sur les avantages proposés par les entreprises. Vais-je habiter à proximité ? Devrai-je acheter une voiture ? Y a-t-il des avantages en nature ou financiers, en dehors des obligations légales comme la mutuelle ? Nous en reparlerons dans un article consacré au monde du travail.